L’hôtel Carlton est composé de deux bâtiments mitoyens construits entre 1970 et 1972 par l’architecte Italo Galeotto. L’exploitant hôtelier subira une faillite. La Fondval ( Fondation de valorisation ) récupère l’immeuble et le vend en 2003 pour un montant entre 13 et 16 millions de francs. Il sera acheté par un acquéreur privé. Cette vente est approuvée par le Grand Conseil en 2004.
Un collectif d’étudiants, chômeurs, apprentis… forme le « Collectif Carlton » et occupe l’hôtel revendiquant une affectation sociale du bâtiment. L’évacuation des squatteurs les incitent à continuer la lutte et ils décident d’attaquer cet acte de vente avec un référendum cantonal.
Finalement, le référendum leur donne raison puisque plus de la moitié de la population vote contre la vente hôtelière. L’immeuble est donc revendu avec une obligation d’affectation en logement conformément à la volonté populaire.
